Le padel : d’une invention accidentelle à un phénomène mondial
Parmi les sports de raquette, le padel occupe une place à part. Ni totalement du tennis, ni du squash, il se distingue par son dynamisme et son accessibilité. Pourtant, son origine est pour le moins insolite : dans les années 1960, au Mexique, Enrique Corcuera, passionné de sport, voulait aménager un terrain de tennis chez lui à Acapulco. Son espace étant trop restreint, il a dû revoir ses ambitions et créer une version plus compacte du jeu, en intégrant des murs autour du court et en optant pour une batte en bois plutôt qu’une raquette traditionnelle. Il ne se doutait pas qu’il venait d’inventer un sport qui séduirait des millions de joueurs à travers le monde.
L’histoire aurait pu en rester là, cantonnée aux jardins d’Acapulco, mais le destin en a décidé autrement. Lors d’une visite chez Corcuera en 1974, le prince Alfonso de Hohenlohe, séduit par cette nouvelle discipline, décide d’exporter l’idée en Espagne. Les premiers terrains sont construits au Marbella Club, attirant rapidement les célébrités et la jet-set. L’engouement dépasse les cercles mondains et le padel s’étend peu à peu à tout le pays, jusqu’à devenir aujourd’hui un sport incontournable en Espagne.
Ce qui rend le padel si attractif, c’est cette fusion parfaite entre le tennis et le squash. Joué uniquement en double sur un terrain de 20 mètres sur 10, il conserve certaines règles du tennis, comme le système de comptage, mais intègre une dimension tactique unique avec l’usage des parois. Ici, pas question de frapper la balle avec force comme au tennis, il s’agit avant tout de stratégie et de placement. Le service se fait à la cuillère, rendant le jeu plus accessible, et la raquette, sans cordage, offre un meilleur contrôle de la balle. Moins exigeant physiquement, il permet aux débutants de s’amuser dès les premières parties, ce qui explique en grande partie son succès.
Après l’Espagne, c’est en Argentine que le padel s’impose grâce à un ami millionnaire d’Alfonso de Hohenlohe. Le pays adopte ce sport avec un enthousiasme spectaculaire, comptant aujourd’hui plus de trois millions de pratiquants. En 1991, l’Argentine, l’Espagne et l’Uruguay fondent la Fédération internationale de padel, marquant un tournant décisif dans son développement. Si, à ses débuts, ce sport restait principalement cantonné aux pays hispanophones, il s’est depuis étendu à travers l’Europe et au-delà. Aujourd’hui, deux circuits professionnels structurent la discipline : Premier Padel, devenu la référence mondiale, et A1 Padel. Avec des tournois organisés sur quatre continents, le padel s’impose peu à peu comme un phénomène global.
Ce qui aurait pu rester un simple passe-temps né d’une contrainte d’espace est aujourd’hui un sport en pleine explosion. Son mélange unique d’intensité et de convivialité en fait une discipline attrayante pour tous les âges et niveaux. Autrefois réservé à une élite, il conquiert désormais un public de plus en plus large et ne cesse de gagner en popularité. Après avoir conquis l’Espagne et l’Argentine, le padel deviendra-t-il le prochain sport incontournable sur la scène mondiale ? L’avenir nous le dira.