Les douleurs abdominales peuvent parfois cacher une affection grave et méconnue : l’infarctus mésentérique, plus communément appelé infarctus digestif. Cette urgence médicale, souvent diagnostiquée trop tardivement, est pourtant aussi grave qu’un infarctus du myocarde ou un accident vasculaire cérébral (AVC). Comprendre ses causes, ses symptômes et son diagnostic peut permettre d’agir à temps et ainsi sauver des vies.
L’infarctus digestif survient lorsqu’une obstruction partielle ou totale des artères ou des veines alimentant l’intestin empêche son irrigation correcte. Dans 80 % des cas, cette obstruction est d’origine artérielle et résulte de la formation d’un caillot sanguin ou de l’accumulation de plaques d’athérome, comme l’explique le Pr Olivier Corcos, gastro-entérologue. En d’autres termes, les mêmes mécanismes qui provoquent un infarctus du cœur ou un AVC peuvent aussi toucher le système digestif. Les personnes ayant des antécédents cardiovasculaires sont donc particulièrement à risque.
Les principales causes de cette affection sont liées à des maladies préexistantes telles que l’athérosclérose (accumulation de graisses dans les artères), les troubles du rythme cardiaque, les antécédents d’infarctus du myocarde ou encore certaines maladies des valves cardiaques. Un caillot sanguin peut migrer depuis le cœur jusqu’aux artères mésentériques, entraînant un blocage brutal et stoppant l’apport sanguin nécessaire au bon fonctionnement de l’intestin.
L’un des dangers majeurs de l’infarctus digestif est sa difficulté de diagnostic. Les premiers symptômes, souvent banalisés, incluent des douleurs abdominales soudaines et intenses, pouvant être associées à des nausées, des vomissements ou une diarrhée. Dans certains cas, les douleurs peuvent être disproportionnées par rapport aux signes cliniques visibles, ce qui retarde encore la prise en charge. Malheureusement, ce retard de diagnostic entraîne souvent des complications graves, voire fatales, puisque le tissu intestinal privé d’oxygène commence rapidement à se nécroser.
Face à ces symptômes, une prise en charge rapide est essentielle. Les patients présentant des facteurs de risque cardiovasculaires (tabagisme, hypertension artérielle, diabète, antécédents de pontage coronarien ou pose de stent) doivent être particulièrement vigilants et ne pas hésiter à évoquer cette possibilité aux urgences. Un scanner abdominal avec injection de produit de contraste permet généralement de confirmer le diagnostic et d’orienter le traitement.
Le traitement repose sur une intervention rapide pour rétablir la circulation sanguine. Selon la gravité de l’occlusion, une thrombolyse (dissolution du caillot par un médicament), une angioplastie (dilatation de l’artère) ou une chirurgie d’urgence peuvent être nécessaires. Plus l’intervention est précoce, plus les chances de survie et de récupération sont élevées.
L’infarctus digestif est une pathologie grave mais évitable. Adopter une hygiène de vie saine, surveiller son cœur et contrôler ses facteurs de risque cardiovasculaires sont des mesures préventives essentielles. En cas de douleurs abdominales inhabituelles et intenses, il est crucial de ne pas les minimiser et de consulter rapidement un médecin. La rapidité de réaction peut faire toute la différence entre des complications irréversibles et une prise en charge salvatrice.
