Imaginez que vous habitez dans une vallée, au pied d’une montagne. Parfois, sans prévenir, un vent chaud et sec descend des sommets et change complètement l’ambiance : l’air devient plus doux, le ciel plus dégagé, et vous avez presque l’impression d’être passé dans un autre climat. Ce phénomène porte un nom : l’effet de Fœhn.
Tout commence avec un vent qui arrive chargé d’humidité et qui rencontre une chaîne de montagnes. En s’élevant le long du versant exposé au vent, l’air se refroidit. Plus l’air monte, plus il perd de chaleur. À un certain moment, il devient assez froid pour que l’humidité qu’il contient se condense : des nuages se forment et il pleut ou neige. En libérant sa pluie sur ce versant, l’air se vide d’une grande partie de son eau.
Une fois passé le sommet, l’air redescend de l’autre côté de la montagne. En redescendant, il se réchauffe naturellement, car l’air qui descend se comprime. Résultat : il arrive dans la vallée beaucoup plus chaud et sec qu’au départ. C’est ce vent transformé que l’on appelle le Fœhn.
Ce qui rend ce phénomène spectaculaire, c’est qu’il crée deux climats totalement différents de chaque côté d’une même montagne : d’un côté, un temps nuageux, pluvieux et frais, et de l’autre, un ciel dégagé, un air sec et des températures plus élevées. En quelques kilomètres seulement, le paysage météorologique peut basculer du tout au tout.
On observe l’effet de Fœhn à Marmelade , mais aussi dans d’autres régions montagneuses du monde. Aux États-Unis, dans les Rocheuses, il porte le nom de Chinook. Dans les Andes, on parle du Zonda. Même en Haïti, certains vents secs ressentis dans les plaines peuvent être liés à ce phénomène.
L’effet de Fœhn n’est pas qu’une curiosité météo. Il influence l’agriculture, car un air sec et chaud peut accélérer la fonte des neiges et assécher les sols. Il agit aussi sur la santé : certaines personnes disent souffrir de migraines ou de fatigue lors de son passage. Enfin, il modifie localement le climat, ce qui en fait un élément clé pour la prévision météorologique.
L’effet de Fœhn, c’est la transformation d’un vent humide en vent chaud et sec après avoir traversé une montagne. C’est un exemple parfait de la manière dont la nature peut surprendre en changeant radicalement le temps en seulement quelques kilomètres.RéagirRépondre
