Le zona, ou herpès zoster, est une infection virale douloureuse qui se manifeste par une éruption cutanée souvent accompagnée de cloques. Cette maladie est causée par la réactivation du virus varicelle-zona, le même virus responsable de la varicelle. Une fois qu’une personne a eu la varicelle, le virus reste en sommeil dans son système nerveux et peut se réactiver des années plus tard, entraînant le zona.
Le zona commence souvent par une sensation de picotement, de démangeaison ou de douleur intense sur une partie spécifique du corps. Cette sensation est suivie de l’apparition d’une éruption cutanée rouge, généralement limitée à un côté du corps ou du visage. Les autres symptômes incluent :
Des cloques remplies de liquide qui finissent par éclater et former des croûtes.
Des douleurs intenses, parfois décrites comme des brûlures ou des élancements.
De la fièvre, des frissons, et un malaise général.
Dans certains cas, des maux de tête et une sensibilité à la lumière.
L’éruption cutanée du zona apparaît le long des trajets nerveux, souvent autour de la taille, de la poitrine, du visage, ou du cou. La douleur associée au zona peut être débilitante et persister même après la guérison de l’éruption, un phénomène connu sous le nom de névralgie post-zostérienne.
Le virus varicelle-zona peut rester inactif pendant des décennies avant de se réactiver, et les raisons exactes de cette réactivation ne sont pas complètement comprises. Cependant, plusieurs facteurs augmentent le risque de développer un zona, notamment :
L’âge avancé : le zona est plus fréquent chez les personnes de plus de 50 ans.
Un système immunitaire affaibli : les personnes souffrant de maladies comme le VIH/sida ou celles qui suivent des traitements immunosuppresseurs sont plus susceptibles de développer la maladie.
Le stress : un stress émotionnel ou physique important peut affaiblir le système immunitaire et faciliter la réactivation du virus.
Les antécédents de varicelle : toute personne ayant eu la varicelle court un risque de développer un zona.
Bien que le zona guérisse généralement sans problème grave, certaines complications peuvent survenir, notamment :
La névralgie post-zostérienne (NPZ) : c’est la complication la plus courante, où la douleur persiste des mois voire des années après la disparition de l’éruption cutanée.
Des infections cutanées : si les cloques sont mal soignées, elles peuvent s’infecter.
Des problèmes de vision : si le zona touche les yeux, il peut entraîner des infections oculaires graves ou même une perte de vision.
Des complications neurologiques : dans de rares cas, le zona peut provoquer une inflammation du cerveau (encéphalite), des troubles auditifs, ou une paralysie faciale.
Le traitement du zona repose principalement sur la gestion des symptômes et la prévention des complications. Les antiviraux comme l’acyclovir, le valacyclovir, et le famciclovir sont couramment prescrits pour réduire la gravité et la durée de la maladie, à condition qu’ils soient administrés tôt après l’apparition des symptômes. En plus des antiviraux, des analgésiques sont souvent nécessaires pour soulager la douleur. Dans les cas de douleur intense, des antidépresseurs ou des anticonvulsivants peuvent être prescrits.
Pour prévenir le zona, un vaccin appelé Shingrix est disponible et recommandé pour les personnes âgées de 50 ans et plus. Il réduit significativement le risque de développer un zona et la névralgie post-zostérienne.
Bien que le zona soit une maladie douloureuse, elle peut être traitée efficacement si elle est prise en charge rapidement. La vaccination représente aujourd’hui une option clé pour réduire le risque de développer cette affection, surtout chez les personnes âgées. Si vous avez des antécédents de varicelle et que vous commencez à ressentir des douleurs inexpliquées ou des éruptions cutanées, il est important de consulter un médecin dès les premiers signes pour éviter les complications et bénéficier du meilleur traitement.
