Le nom de Ouanaminthe résonne désormais bien au-delà des frontières haïtiennes, porté par l’exploit exceptionnel de l’un de ses fils, Wesley Nuack Saintilnord. Ayant grandi dans le quartier de Tilaurier, ce jeune chercheur haïtien s’est imposé dans un domaine scientifique exigeant : la biochimie cellulaire et moléculaire. Le 24 juin 2025, il a été sélectionné comme boursier du prestigieux Fonds Jane Coffin Childs pour la recherche médicale, une distinction mondiale qui récompense l’excellence dans la recherche postdoctorale. Retour sur le parcours remarquable d’un jeune homme qui, parti de loin, vise aujourd’hui à changer le monde.
Né à Ouanaminthe, Wesley Saintilnord grandit dans une famille modeste, entouré de parents aimants, de frères, sœurs et proches qui lui inculquent très tôt des valeurs de générosité et de persévérance. Élève studieux, il commence sa scolarité à l’école Vision Nouvelle, où il est rapidement remarqué pour ses capacités intellectuelles. Il poursuit ensuite ses études à l’Institution Univers où il se classe parmi les meilleurs dès son admission.
Enfant curieux, Wesley s’intéresse très tôt aux ordinateurs, à la série américaine Chuck, et participe activement à l’émission « Chimen pwogrè » à Radio Power, aux côtés de Me Evens Fils. Mais au-delà de ses passions, il garde toujours l’école au centre de ses préoccupations.
En 2012, Wesley se distingue aux examens du baccalauréat, devenant lauréat du département du Nord-Est, et figurant même parmi les lauréats nationaux. Une performance qui va radicalement changer son destin. Grâce au soutien de la famille Willard, qui l’avait accueilli aux États-Unis quelques années plus tôt, il retourne au New Jersey pour y entamer ses études universitaires.
Wesley est accepté au Berea College, l’un des établissements les plus sélectifs des États-Unis, avec une bourse complète. C’est là qu’il découvre la recherche scientifique, et plus précisément la génétique. Il y obtient sa licence, avant d’intégrer l’Université du Kentucky, où il mène des recherches approfondies en épigénétique sous la direction de la Dre Yvonne Fondufe-Mittendorf.
Sa thèse doctorale, soutenue en mars 2024, met en lumière des mécanismes complexes liés à l’exposition aux métaux lourds, notamment le cadmium, et leurs effets sur l’expression génétique et le développement des spermatozoïdes. Dans un autre volet de ses recherches, il démontre comment certaines protéines histones associées au cancer modifient l’enveloppement de l’ADN, altérant ainsi l’expression des gènes.
Aujourd’hui, Wesley poursuit son programme postdoctoral à la Washington University de Saint-Louis, dans le Missouri, un centre de recherche biomédicale de renommée internationale. Il y étudie les éléments transposables, ces fragments d’ADN capables de se déplacer dans le génome, et leur rôle dans la progression du cancer.
Le 24 juin 2025, il est sélectionné parmi les 29 boursiers du Fonds Jane Coffin Childs, choisis sur plusieurs centaines de candidatures dans le monde. Ce Fonds, créé en 1937, soutient des chercheurs d’exception dans leur quête de compréhension des causes et traitements du cancer. Wesley travaillera sous la supervision du Dr Ting Wang à l’analyse des mécanismes par lesquels les cellules cancéreuses détournent les éléments transposables pour favoriser la tumorigenèse.
« Cette reconnaissance, je la classe dans le champ du surréel », confie-t-il. « Partir de Tilaurier, à Ouanaminthe, sans même savoir ce qu’était un laboratoire, et arriver ici… C’est le fruit du travail, de la rigueur, et du soutien de plusieurs personnes à chaque étape. »
Malgré la distance, Wesley n’oublie jamais ses racines. Haïti, dit-il, reste sa source de force. Il garde des liens étroits avec sa famille restée à Ouanaminthe, et espère inspirer la jeunesse haïtienne à viser l’excellence. « Je sais d’où je viens. Rien n’a été facile. Mais je veux dire aux jeunes : prenez votre éducation au sérieux. Donnez le meilleur de vous-mêmes. Ce pays a besoin de vous. »
Grâce à cette bourse, Wesley bénéficiera d’un financement sur trois ans pour poursuivre ses recherches. Une chance rare, mais méritée, pour un chercheur issu d’un pays souvent exclu des grandes trajectoires scientifiques.
Le parcours de Wesley Saintilnord est une ode à la persévérance, à la curiosité et à l’excellence. Il prouve que, même en partant de loin, il est possible de faire partie des meilleurs — à condition d’y croire, de travailler dur, et d’être bien entouré. Son nom est désormais associé à l’élite mondiale de la recherche biomédicale. Et c’est tout Ouanaminthe, toute Haïti, qui peut en être fière.
