Originaire du Bénin, Le vaudou d’Haïti est un syncrétisme, c’est à-dire une structure religieuse issue de l’assemblage d’éléments empruntés à plusieurs autres religions. Les pratiquants sont appelés « vaudouisants »« voudouistes ou encore “serviteurs des esprits”.
Les vaudouisants croient en un créateur suprême distant, Bon Dieu (Bondye). Selon les vaudouistes, celui-ci n’intervient pas dans les affaires humaines. Les personnalités dynamiques et changeantes de chaque Loa reflètent les nombreuses possibilités inhérentes aux aspects de la vie qu’il préside.
Dans la vie quotidienne, les vaudouistes cultivent une relation individuelle avec les Loas à travers des offrandes, la création d’autels personnels et d’objets de dévotion et la participation à des cérémonies élaborées de musique, de danse et de possession spirituelle. Les traditions religieuses du vaudou contemporain sont étroitement liées à celles du vaudou ouest-africain.
En Haïti, de nombreux catholiques combinent des aspects du catholicisme avec des aspects vaudous, une pratique interdite par l’Église et considérée comme diabolique par les protestants haïtiens. Pour certains Haïtiens, le vaudou est considéré comme le symbole de la révolution des esclaves.
Il est une puissante force politique et culturelle en Haïti. La cérémonie vaudou la plus emblématique de l’histoire d’Haïti remonte à celle du Bois Caïman en août 1791, qui a eu lieu à la veille d’une rébellion d’esclaves antérieure à la révolution haïtienne. Les cérémonies vaudou avaient parfois une fonction politique, secondaire, qui renforçait les liens entre les esclaves tout en offrant un espace pour l’organisation au sein de la communauté. Le vaudou offrait ainsi aux esclaves à la fois un moyen et un espace de subversion symbolique et physique contre leurs maîtres français.
De nos jours, le vaudou haïtien est pratiqué principalement par les Haïtiens et les Américains, mais aussi par des pratiquants de différentes nationalités, influencées par la culture haïtienne. D’ailleurs, des formes créoles haïtiennes de vaudou existent même en République dominicaine, à Cuba, sur certaines des îles des Bahamas et aux États-Unis.
