Perdue dans les replis des montagnes du département du Nord d’Haïti, Saint-Raphaël, ou « San Rafael de la Angostura », est une commune où règnent tranquillité, respect et esprit de convivialité. Cette ville, autrefois une habitation coloniale, a su préserver son charme paisible et son sens de la communauté malgré les vicissitudes de l’histoire et les défis géographiques.
Fondée par Andrés de Heredia en 1761, Saint-Raphaël témoigne de son passé colonial par des vestiges impressionnants. Les ruines du Fort Neuf à Bois Neuf et du Fort Rivière, éléments d’un système défensif érigé après l’indépendance en 1804 pour contrer un éventuel retour des Français, racontent une histoire de résistance et de résilience. En 1915, le Fort Rivière fut le théâtre d’un événement marquant de la résistance à l’occupation américaine, une page héroïque de l’histoire haïtienne. Ces monuments, notamment situés à Mathurin, sont autant de jalons du riche patrimoine de la commune.
Saint-Raphaël est réputée pour ses produits maraîchers, constituant l’épine dorsale de l’économie locale. Les terres fertiles et les savoir-faire agricoles ancestraux permettent aux habitants de produire une variété de légumes qui nourrissent non seulement la commune, mais aussi les villes environnantes. Le marché de la commune est un centre névralgique où se croisent commerçants et consommateurs dans une atmosphère de respect et de convivialité. Ce marché moderne, construit par la firme haïtienne SECOSA, incarne l’auto-suffisance et le dynamisme économique local.
Bien que difficilement accessible, notamment via le morne Grand Gilles, Saint-Raphaël n’en reste pas moins une commune accueillante. Les chauffeurs locaux, comme le raconte Etienne, bravent courageusement les routes escarpées pour maintenir le lien vital entre Saint-Raphaël et le reste du pays. Cette résilience face aux défis de l’accessibilité illustre l’esprit indomptable de ses habitants.
Malgré son isolement, Saint-Raphaël est une communauté unie et solidaire. Les fêtes de la commune, notamment celles dédiées au Saint-Patron, sont des moments de grande convivialité et de reconnaissance pour les récoltes. Ces célébrations, ancrées dans les traditions, renforcent les liens sociaux et perpétuent un esprit de gratitude collective.
Stefanie, une figure locale, lance un appel émouvant à la diaspora : « La commune a besoin de vous pour se préparer pour la fête. C’est votre mère et vous devez en prendre soin. » Ce cri du cœur souligne l’importance des liens familiaux et communautaires, invitant les natifs de Saint-Raphaël à contribuer à l’épanouissement de leur terre d’origine.
Saint-Raphaël, avec ses paysages montagneux, ses vestiges historiques et son marché animé, est une oasis de tranquillité et de convivialité. Cette commune, bâtie sur des valeurs de respect et de solidarité, est un exemple éclatant de la capacité des petites communautés à préserver leur identité et leur dynamisme malgré les défis. Pour les habitants et la diaspora, Saint-Raphaël n’est pas simplement un lieu, mais une mère nourricière qui appelle à être chérie et soutenue.
