Dans l’histoire d’Haïti, certains noms incarnent le courage, la persévérance et la passion du progrès. Parmi eux, celui d’Yvonne Sylvain occupe une place de choix. Première femme médecin du pays, militante pour l’émancipation féminine et professeure dévouée, elle a ouvert la voie à des générations de femmes haïtiennes dans un domaine jusque-là réservé aux hommes.
Née à Port-au-Prince en 1907, Yvonne Sylvain grandit dans une famille profondément attachée à l’éducation et à la culture. Elle est la fille du célèbre intellectuel Georges Sylvain, poète, diplomate et fondateur du mouvement littéraire La Ronde. Dès son plus jeune âge, elle apprend la valeur du savoir et le sens du service à la communauté.
Après ses études secondaires, elle intègre la Faculté de médecine et de pharmacie de l’Université d’État d’Haïti, à une époque où les femmes y étaient quasiment absentes. Déterminée et brillante, elle surmonte les préjugés et obtient, en 1940, son diplôme de docteure en médecine — une première historique pour Haïti.
Spécialisée en gynécologie et obstétrique, Yvonne Sylvain se consacre à la santé des femmes haïtiennes, souvent négligées dans le système médical de l’époque. Elle exerce à l’Hôpital Général de Port-au-Prince, où elle gagne le respect de ses pairs grâce à sa compétence et sa bienveillance.
Consciente du manque de formation et d’accès aux soins pour les femmes, elle milite activement pour l’amélioration de la santé maternelle et infantile. Elle participe aussi à la formation de jeunes médecins à l’Université d’État d’Haïti, devenant une référence académique incontournable.
Mais Yvonne Sylvain ne limite pas son action à la médecine. Elle s’engage très tôt dans la lutte pour les droits des femmes. Membre fondatrice de la Ligue féminine d’action sociale, créée en 1934, elle milite pour l’accès des femmes à l’éducation, à la vie politique et à la citoyenneté pleine et entière.
Grâce à ces combats, les femmes haïtiennes obtiennent finalement le droit de vote en 1950, une victoire à laquelle elle a activement contribué. Par ses conférences, ses écrits et son influence, elle a su allier savoir scientifique et conscience civique.
Yvonne Sylvain a ouvert des portes dans un monde qui ne lui était pas conçu. Elle a démontré qu’une femme pouvait être à la fois médecin, intellectuelle, enseignante et militante, sans rien sacrifier de son identité.
Jusqu’à sa mort en 1989, elle reste une figure respectée, symbole d’audace et de dignité. Aujourd’hui encore, son parcours inspire les jeunes filles haïtiennes qui rêvent d’exercer un métier scientifique ou de s’engager dans la société.
Yvonne Sylvain incarne le visage lumineux d’une Haïti progressiste, instruite et humaniste. Son nom rappelle qu’aucune barrière de genre, de tradition ou de préjugé ne peut résister à la volonté de servir et de bâtir. Son héritage dépasse la médecine : il appartient à toutes celles et ceux qui croient en la puissance du savoir et en la liberté de l’esprit.
