Lorsque nous dormons, notre corps entre dans un état de repos profond durant lequel plusieurs fonctions et réflexes sont ralentis ou temporairement inhibés par le cerveau.
L’éternuement est un réflexe naturel de protection. Lorsqu’une poussière, un microbe ou une substance irritante pénètre dans le nez, les nerfs de la cavité nasale envoient un signal au cerveau. Celui-ci déclenche alors une réaction rapide : une grande inspiration suivie d’une expulsion d’air très puissante, destinée à chasser l’irritant.
Cependant, pendant le sommeil, le cerveau réduit fortement l’activité de certains réflexes, dont celui de l’éternuement. Les nerfs responsables de cette réaction deviennent moins sensibles, tandis que le système nerveux central maintient le corps dans un état de calme afin de favoriser le repos et la récupération.
C’est pourquoi, même si une légère irritation survient dans le nez pendant la nuit, le corps ne déclenche généralement pas d’éternuement. Dans la plupart des cas, si l’irritation devient plus intense, la personne se réveille d’abord, puis l’éternuement se produit une fois qu’elle est éveillée.
Le sommeil agit donc comme une sorte de « filtre biologique », qui met certains réflexes en pause afin de protéger la qualité du repos du corps et du cerveau.
