Aujourd’hui l’une des régions les plus arides de la planète, le Sahara n’a pas toujours été ce désert de dunes et de pierres. Il y a environ 6 000 à 10 000 ans, cette immense étendue était une savane verdoyante, parsemée de lacs permanents, de zones boisées et peuplée d’une faune riche : antilopes, bovins, mais aussi hippopotames et crocodiles y prospéraient.
Ce changement spectaculaire s’explique principalement par les variations naturelles de l’orbite terrestre, appelées cycles de Milanković, qui modifient la distribution de l’énergie solaire et influencent la mousson africaine. Avec la diminution progressive des pluies, la végétation a reculé, les lacs se sont asséchés, et la région s’est transformée lentement en désert.
Mais le Sahara garde encore les traces de son passé humide : fossiles d’animaux d’eau douce, outils de pêche, restes d’habitations humaines révèlent que les premiers habitants y vivaient en pratiquant élevage, chasse et cueillette, là où il ne reste aujourd’hui que sable et roche. Les carottes sédimentaires prélevées dans d’anciens lacs confirment que ces cycles d’humidification et d’assèchement sont récurrents.
Aujourd’hui, le Sahara continue d’influencer le climat mondial : ses tempêtes de sable transportent des minéraux jusqu’en Amazonie, fertilisent les sols d’Amérique du Sud et impactent les systèmes météorologiques de l’Europe et de l’Atlantique.
Source: Www.info.climatologie@sahara-docs.org
