À Port-au-Prince, au Champ de Mars, le Bureau National d’Ethnologie (BNE) ne se limite pas à une simple vitrine culturelle. Il s’impose comme un véritable espace d’action, de recherche et de protection, dédié à la compréhension et à la valorisation de l’identité haïtienne. Créé le 31 octobre 1941 sous la présidence d’Élie Lescot, et dirigé à ses débuts par l’écrivain Jacques Roumain, l’institution poursuit depuis une mission constante : préserver et transmettre les fondements culturels du pays.
Le BNE est structuré autour d’une direction générale, d’une direction administrative et d’une direction technique. Cette dernière regroupe les services essentiels, notamment l’archéologie, la muséologie, l’anthropologie et la documentation. Ces pôles contribuent à la recherche, à la conservation et à la mise en valeur du patrimoine, tout en soutenant la conception du musée.
Au cœur de l’institution, le musée propose une exposition permanente intitulée « Haïti, terre de tous les commencements ». Celle-ci s’articule autour de trois grandes sections : l’archéologie, les cultures africaines et le vaudou. Ces axes traduisent une même volonté : montrer que l’identité haïtienne est multiple, vivante et profondément enracinée.
La section archéologique met en lumière la période précolombienne, en présentant des objets en silex et en coquillages, témoins des premières occupations du territoire. Une partie de cet espace est également consacrée à une approche topographique, renforçant la compréhension du passé à travers les traces matérielles.
La section dédiée aux cultures africaines expose une collection de tambours provenant de différentes régions du pays. Ici, le son est reconnu comme un élément central du patrimoine. Ces instruments rappellent que l’histoire d’Haïti s’est aussi construite à travers le rythme, la transmission et les pratiques culturelles.
Quant à la section consacrée au vaudou, elle regroupe une collection permanente d’objets rituels ainsi que plusieurs autels, notamment les autels Rada et Petro. Le BNE y affirme clairement que le vaudou constitue une composante essentielle de l’histoire et de l’identité haïtienne.
Selon Assedius Belizaire, directeur technique a.i de l’Institut d’ethnologie, l’ambition est de développer un musée plus vaste, capable de présenter la culture haïtienne dans toute sa richesse. Il souligne notamment l’importance d’intégrer l’ensemble des expressions culturelles, y compris les rythmes liés aux pratiques vaudou. Il rappelle également que le musée reste ouvert à tous.
Au-delà de sa fonction muséale, le BNE agit comme un véritable laboratoire de recherche. Son mandat consiste à étudier, protéger et promouvoir les traditions populaires, avec une attention particulière portée au vaudou en tant qu’héritage culturel majeur.
Sous la direction de l’artiste et chercheur Erol Josué, en poste depuis 2012, le Bureau s’affirme comme un espace où se rencontrent science et création. L’objectif est double : préserver le patrimoine matériel à travers l’archéologie et valoriser le patrimoine immatériel à travers les pratiques culturelles. Cette démarche vise à renforcer l’identité nationale et à transmettre un sentiment d’appartenance aux générations présentes et futures.
Situé à l’angle des rues Magny et Oswald Durand, le BNE conserve des artefacts rares, mène des recherches sur des sites historiques et développe des actions de sensibilisation, notamment auprès des jeunes. Dans un contexte marqué par la mondialisation et les risques d’uniformisation culturelle, ce travail constitue un rempart essentiel.
À travers ses expositions et ses publications, le Bureau National d’Ethnologie porte un message clair : un peuple qui connaît et comprend son histoire renforce sa solidité. Au Champ de Mars, cette mission prend forme dans un lieu qui allie mémoire, savoir et engagement.
