L’intoxication alcoolique est une urgence médicale qui survient lorsque la quantité d’alcool dans le sang atteint un niveau suffisamment élevé pour perturber les fonctions vitales de l’organisme. Contrairement à une simple ivresse, elle peut entraîner une perte de connaissance, un ralentissement dangereux de la respiration, des convulsions, un coma, voire le décès. Les risques augmentent lorsque de grandes quantités d’alcool sont consommées en peu de temps, mais ils varient également selon l’âge, le poids, le sexe, l’état de santé et la prise éventuelle de médicaments ou d’autres substances.
Les principaux signes d’alerte sont une difficulté à réveiller la personne, une confusion importante, des vomissements répétés, une respiration lente ou irrégulière, une peau froide ou bleuâtre et une perte de connaissance. Toute personne présentant ces symptômes après avoir consommé de l’alcool doit être considérée comme étant en situation d’urgence. En cas de doute, il est recommandé de contacter immédiatement les services d’urgence.
En attendant les secours, il est essentiel de ne pas laisser la personne seule. Si elle est inconsciente mais respire normalement, elle doit être placée en position latérale de sécurité afin de réduire le risque d’étouffement en cas de vomissements. Il est également important de surveiller sa respiration jusqu’à l’arrivée des secours. En revanche, il ne faut jamais tenter de la faire vomir, lui donner du café, la placer sous une douche froide ou la faire marcher dans l’espoir de la « dégriser », car ces pratiques sont inefficaces et peuvent aggraver la situation.
La meilleure protection reste la prévention. Limiter sa consommation d’alcool, éviter les épisodes de consommation excessive, manger avant et pendant la prise d’alcool, alterner avec de l’eau et ne jamais mélanger l’alcool avec certaines drogues ou médicaments permettent de réduire considérablement les risques. Face à une intoxication alcoolique, une réaction rapide peut faire la différence entre une récupération sans séquelles et une issue dramatique.
