Vivant et toujours attaché à la littérature, René Depestre célèbre ses 102 ans ce samedi 29 août 2026. À l’occasion de cet anniversaire, une année de célébrations consacrée à son œuvre a permis de découvrir et/ou redécouvrir son parcours et sa poésie à travers des récitals, des concours, des performances artistiques, des rencontres littéraires et des conférences.
Né le 29 août 1924 à Jacmel, René Depestre demeure, à 102 ans, l’un des grands noms de la littérature haïtienne. Depuis plusieurs décennies, son œuvre poétique et romanesque occupe une place importante dans les lettres haïtiennes et francophones. Pour marquer cette longévité exceptionnelle et l’importance de son héritage, une année d’activités a été initiée du 29 août 2025 au 29 août 2026 pour honorer son univers littéraire.
Durant cette célébration annuelle, plusieurs activités ont été réalisées, dont les plus récentes remontent au 29 mai 2026. Ce jour-là a plongé le public dans l’univers poétique de l’écrivain. Vingt-neuf poèmes ont été interprétés au cours d’un récital, parmi lesquels « Alléluia pour une femme-jardin », « Bonjour et adieu à la négritude », « Minerai noir », « Poète à Cuba », « Cantate d’octobre » et « Le métier à métisser ». Les textes ont notamment exploré l’amour, l’exil, l’engagement, la condition humaine et l’universalité de la poésie de Depestre.
Le 4 juin 2026, lors de la 32e édition de « Livres en Folie », René Depestre a également été mis à l’honneur en tant qu’invité d’honneur. Son œuvre a ainsi occupé une place particulière au sein de ce grand rendez-vous consacré au livre, offrant aux lecteurs une nouvelle occasion de se rapprocher de l’univers d’un écrivain dont l’influence dépasse largement les frontières d’Haïti.
La jeunesse a également été invitée à s’approprier cette œuvre à travers le concours « Et si l’on disait Depestre ». Lors de la finale, le 14 août 2026, sept candidats ont interprété des textes du poète. Wood Jude Jean, avec « Minerai Noir », a remporté le premier prix, devant Marc Dalensky, dit Mister M., et Christopher Verciné. Cette compétition a permis de faire entendre la poésie de Depestre à travers la voix et la sensibilité de jeunes artistes.
D’autres performances ont contribué à donner une dimension contemporaine à cet hommage. La slameuse Nichanda Préval dit Chanda -Yaag, le slameur Wood Jude Jean, Néhémie Lamarre et Jenny Cadet ont notamment interprété des textes de René Depestre. Ces prestations ont montré que, plusieurs décennies après leur publication, ses poèmes peuvent encore être portés par de nouvelles voix et trouver leur place dans les formes actuelles d’expression artistique.
La grande conférence-bilan organisée le 28 août 2026, à la veille de son 102e anniversaire, à la Direction nationale du Livre, a permis de revenir sur l’ensemble de cette année de consécration. Une projection a retracé les activités réalisées du 29 août 2025 au 28 août 2026, suivie de témoignages, d’une séance de questions et d’un montage de textes préparé par Jenny Cadet. La DNL, qui a coordonné plusieurs de ces initiatives, a ainsi contribué à faire vivre cet hommage durant toute l’année.
À 102 ans, René Depestre continue donc de lire, d’écrire et de porter une mémoire littéraire exceptionnelle. Alors que son œuvre a été célébrée durant cette année placée sous le signe de son centenaire, les différentes manifestations ont surtout rappelé que son héritage demeure vivant. De « Minerai noir », passant par « Étincelles », à « Hadriana dans tous mes rêves », sa création continue de circuler entre les générations, confirmant la force d’une littérature capable de traverser les décennies sans perdre son pouvoir d’interroger, d’émouvoir et d’inspirer.
