Éternuer est un réflexe naturel du corps qui permet notamment d’expulser rapidement des particules irritantes présentes dans le nez, comme la poussière, le pollen ou certains microbes. Lorsque l’éternuement survient, plusieurs muscles se contractent presque simultanément, y compris ceux qui contrôlent les paupières.
C’est pourquoi, chez la plupart des personnes, les yeux se ferment automatiquement au moment d’éternuer. Ce phénomène est principalement lié à un réflexe protecteur coordonné par le système nerveux. Le cerveau déclenche donc presque en même temps l’éternuement et la fermeture des paupières.
Contrairement à une idée très répandue, ce n’est pas parce que les yeux risqueraient d’être expulsés de leurs orbites. Cette croyance est un mythe. Les yeux sont solidement maintenus dans leurs orbites par plusieurs muscles et tissus, et un éternuement normal ne peut pas les faire sortir.
Il est toutefois possible, chez certaines personnes, de résister partiellement à la fermeture des paupières et de garder les yeux entrouverts pendant un éternuement. Mais garder les yeux complètement ouverts est extrêmement difficile en raison de ce réflexe naturel. Alors, la prochaine fois que vous éternuez, observez simplement ce que font vos paupières… si vous en avez le temps !
