Le documentaire The Heroes of the Massacre River, réalisé par le cinéaste haïtien Samuel Daméus, a remporté le prix du Best Innovative Film lors de la 11e édition du Haiti International Film Festival (HIFF), tenue le 15 août 2026 à Hollywood. Cette nouvelle distinction vient s’ajouter au 2026 Film For Peace Best Film – Caribbean Award, obtenu quelques mois plus tôt. Né le 10 janvier 1986 au Cap-Haïtien, Samuel Daméus est également une personnalité médiatique et le fondateur de Faces of Haiti, une plateforme numérique haïtienne.
Présenté parmi les 16 œuvres retenues pour cette édition du HIFF, le documentaire de Samuel Daméus revient sur la construction du canal de Ouanaminthe, dans le Nord-Est d’Haïti, et sur la mobilisation de citoyens, d’agriculteurs et de membres de la diaspora autour de ce projet. Le film s’intéresse notamment aux acteurs qui ont participé à cette initiative et replace cette mobilisation contemporaine dans une perspective historique marquée par la mémoire du massacre des Haïtiens ordonné par le dictateur dominicain Rafael Trujillo, dont les opérations ont débuté le 2 octobre 1937 le long de la frontière haïtiano-dominicaine. À travers ce travail, le cinéaste, connu notamment pour son engagement dans la production de contenus consacrés à Haïti avec Faces of Haiti, expose un épisode historique qui continue de marquer les relations entre les deux peuples.
Le Best Innovative Film constitue ainsi une nouvelle reconnaissance internationale pour cette production consacrée à la mémoire, à la résistance communautaire et aux enjeux liés au territoire. Le HIFF, organisé à Hollywood autour du thème Konnesans: The Art of Knowledge in Haitian Cinema, proposait plusieurs catégories de récompenses, dont celles du meilleur film, du meilleur documentaire, du meilleur film innovant et du meilleur film sur la justice sociale. Cette distinction vient également renforcer le parcours de Samuel Daméus dans le cinéma documentaire, après plusieurs années consacrées à la mise en valeur d’histoires et de réalités haïtiennes à travers ses productions médiatiques.
Cette récompense s’ajoute en effet au Film For Peace Best Film – Caribbean Award, attribué au documentaire par l’International Peace Alliance en mai 2026. Cette distinction reconnaît notamment la contribution du film à la préservation de la mémoire, à l’identité culturelle et au dialogue entre les communautés. Il faut toutefois préciser que, si le prix a déjà été attribué, sa remise officielle est prévue le 24 octobre 2026 à Toronto, lors du Peace Ambassadors Awards Gala & Grand Ball. Pour Samuel Daméus, cette reconnaissance vient ainsi s’inscrire dans une démarche plus large de promotion du cinéma haïtien et de récits portant sur l’histoire, la culture et les réalités du pays.
Avec ce nouveau prix remporté à Hollywood, Samuel Daméus confirme la présence du cinéma haïtien dans les espaces internationaux de diffusion et de reconnaissance. À travers The Heroes of the Massacre River, le réalisateur porte au-delà des frontières une histoire liée au canal de Ouanaminthe, à la mémoire de la rivière Massacre et à la capacité des communautés haïtiennes à se mobiliser autour de leur territoire et de leur avenir. Son parcours, de la création de Faces of Haiti à la réalisation de ce documentaire aujourd’hui distingué à l’international, témoigne également d’un travail consacré à raconter Haïti à travers ses histoires, ses luttes et ses acteurs.
