Elle ne fait pas souvent la une, et pourtant la vitamine B12 est indispensable au bon fonctionnement du corps entier. Fatigue persistante, difficulté à se concentrer, sensation de « brouillard mental » ou petits fourmillements dans les mains : ces signes, souvent mis sur le compte du stress ou du manque de sommeil, peuvent en réalité signaler une carence en B12. Longtemps considérée comme un problème lié à l’âge, cette carence touche aujourd’hui de plus en plus de jeunes adultes, sans que la plupart d’entre eux ne fassent le lien.
Le rôle de cette vitamine dans l’organisme est central. Elle participe à la fabrication des globules rouges, à la synthèse de l’ADN, et surtout à l’entretien de la myéline, cette gaine protectrice qui entoure les nerfs et permet une transmission rapide des signaux dans le système nerveux. Un manque prolongé peut donc entraîner à la fois une anémie et des troubles neurologiques, comme des engourdissements ou une perte de dextérité. Des chercheurs ont aussi observé que les personnes en carence rapportent plus souvent des symptômes dépressifs, un lien qui demeure une association et non une preuve que la B12 seule puisse traiter la dépression.
Un facteur de risque touche particulièrement les 18-34 ans : contrairement à d’autres vitamines, la B12 ne se trouve naturellement que dans les produits d’origine animale — viande, poisson, œufs, produits laitiers. Les personnes qui réduisent ou éliminent ces aliments de leur assiette, que ce soit par choix alimentaire ou simplement par manque de moyens, s’exposent donc à un risque plus élevé, même en bonne santé par ailleurs. Certains médicaments comme les traitements contre l’acidité gastrique peuvent aussi réduire l’absorption de la vitamine, tout comme certains troubles digestifs.
Contrairement à la vitamine D, la B12 ne se fabrique pas au soleil : elle doit venir de l’alimentation ou, en cas de besoin, d’un supplément. Un test sanguin simple permet de vérifier son taux, particulièrement utile pour les personnes végétariennes, végétaliennes, ou celles qui ressentent une fatigue inhabituelle sans cause évidente. Bien identifiée, une carence en B12 se corrige facilement, souvent avec des résultats ressentis en quelques semaines.
