Premier coup. Coup de maître. La littérature haïtienne continue de rayonner sur la scène internationale. L’écrivain haïtien Thélyson Orélien vient de remporter la cinquième édition du prix Méduse, l’une des premières distinctions de la rentrée littéraire française, grâce à son premier roman, « C’était ça ou mourir ». Cette récompense confirme non seulement l’émergence d’une nouvelle voix majeure de la littérature francophone, mais témoigne également de l’intérêt grandissant porté aux récits haïtiens contemporains.
Décerné à une œuvre de premier roman jugée particulièrement prometteuse, le prix Méduse distingue chaque année un auteur appelé à marquer durablement la saison littéraire. Cette année, Thélyson Orélien s’est imposé devant deux autres finalistes, Jean-Philippe Louis et Iman Ahmed, convainquant un jury composé de personnalités reconnues du monde des lettres françaises. Outre une dotation de 5 000 euros, le lauréat reçoit une œuvre de l’artiste Nicolas Lefebvre.
Au cœur du roman se trouve Jonas Dorléon, un professeur d’histoire dont la vie bascule lorsque son quartier est ravagé par les flammes. Contraint de quitter Haïti, il entreprend un périple éprouvant vers le Québec, traversant la République dominicaine, le Mexique et les États-Unis. Son voyage, marqué par la violence des frontières, les dangers de l’exil et la dureté des politiques migratoires, devient le miroir des épreuves auxquelles sont confrontés de nombreux migrants haïtiens.
Avec une écriture à la fois poétique et profondément humaine, « C’était ça ou mourir »dépasse le simple récit migratoire. Le roman interroge les notions d’identité, d’appartenance, d’espérance et de dignité, tout en donnant un visage aux milliers d’hommes et de femmes forcés de quitter leur terre natale dans l’espoir d’un avenir meilleur.
Ému par cette consécration, Thélyson Orélien a confié recevoir cette distinction avec « un grand honneur et une immense joie ». Plus qu’une réussite personnelle, l’auteur y voit une reconnaissance de l’histoire haïtienne que porte son œuvre. Il espère que cette récompense permettra au roman de toucher un public toujours plus large, au Québec, en France, en Haïti et dans le reste du monde, tout en contribuant à renforcer la visibilité de la littérature haïtienne sur la scène francophone.
Né en Haïti en 1988, Thélyson Orélien a entrepris des études de droit avant de s’établir au Québec, où il a poursuivi son parcours universitaire à l’Université de Montréal. Son premier roman connaît déjà un destin exceptionnel. Avant même sa publication officielle, les droits de traduction avaient été vendus dans vingt-deux pays, un nombre désormais porté à vingt-trois. La prestigieuse maison d’édition américaine Scribner prévoit d’en publier la version anglaise en 2028, tandis que C3 Éditions assurera sa diffusion en Haïti à partir de décembre 2026.
Cette reconnaissance internationale constitue une excellente nouvelle pour les lettres haïtiennes. Depuis plusieurs décennies, les écrivains du pays occupent une place importante dans le paysage littéraire francophone, portant à travers leurs œuvres les réalités, les blessures, les rêves et les espoirs d’Haïti. En remportant le prix Méduse, Thélyson Orélien s’inscrit dans cette tradition d’excellence tout en incarnant une nouvelle génération d’auteurs capables de faire entendre la voix d’Haïti bien au-delà de ses frontières.
À quelques semaines de sa parution en France, « C’était ça ou mourir » apparaît déjà comme l’un des romans les plus attendus de cette rentrée littéraire. Son succès rappelle que les histoires venues d’Haïti continuent de toucher un lectorat international, confirmant une fois de plus que la littérature demeure l’un des plus puissants ambassadeurs du pays.
