L’écrivain haïtiano-québécois Thélyson Orélien poursuit son remarquable parcours dans la rentrée littéraire française. Son roman « C’était ça ou mourir », publié aux éditions Grasset le 19 août, a remporté lundi 21 septembre le prix du Roman Fnac 2026.
Pour sa 25e édition, le prix distingue un roman choisi par un jury composé de 400 libraires Fnac et de 400 adhérents. Thélyson Orélien s’est imposé face à Marion Brunet, Caroline Hinault, Claudie O. Wetterwald et l’Écossais Tom Newlands, les quatre autres finalistes de cette édition. La sélection finale avait été annoncée le 27 août, après une première liste réunissant 30 romans français et étrangers de la rentrée.
Cette distinction vient confirmer le succès rencontré par « C’était ça ou mourir » depuis sa parution. Selon des estimations de NielsenIQ BookData rapportées par Livres Hebdo, le roman s’était déjà écoulé à près de 35 000 exemplaires et figurait à la troisième place du classement des meilleures ventes de romans au moment de l’attribution du prix. Le livre avait auparavant reçu le prix Méduse, le prix Première Plume et le prix Strasbourg Espoir CIC.
Dans ce roman, Thélyson Orélien raconte le parcours de Jonas Dorléon, un professeur d’histoire haïtien contraint de quitter son pays après l’incendie de son quartier. Munis de quelques souvenirs, parmi lesquels un diplôme, des poèmes et une photographie de sa mère, il entreprend un périple vers le Québec. De la République dominicaine au Mexique, puis aux États-Unis, son parcours devient une traversée marquée par l’exil et les réalités des politiques migratoires.
Le succès de « C’était ça ou mourir » se prolonge également dans les grandes sélections littéraires de l’automne. Le roman figure notamment dans les premières listes des prix Goncourt, Renaudot, Femina et Médicis, confirmant la place désormais occupée par son auteur dans le paysage littéraire français.
Né aux Gonaïves, Thélyson Orélien a étudié le droit à l’Université d’État d’Haïti avant de poursuivre des études en sciences économiques et politiques à l’Université de Montréal. Poète, écrivain et chroniqueur, il est l’auteur de plusieurs recueils, dont « Au-delà du silence », « Le temps qui reste » et « Tant que le silence saigne, je parlerai », ainsi que de l’essai « Penser le mot en N ». Son deuxième roman, « Le rêve de la mer noire », a remporté le prix Amaranthe en 2024.
Installé à Ottawa, l’écrivain poursuit ainsi une trajectoire littéraire marquée par les questions de justice, de mémoire, d’identité et d’exil. Avec le prix du Roman Fnac 2026, « C’était ça ou mourir » franchit une nouvelle étape dans une rentrée littéraire où la voix de Thélyson Orélien s’impose désormais au-delà du lectorat haïtien et québécois.
