Né à Jacmel, René Depestre a traversé les bouleversements du XXe siècle en écrivain engagé. Sous la présidence de Louis Léoncardie Antoine Élie Lescot, il est arrêté pour ses prises de position, notamment après la fermeture du journal La Ruche. Contraint à l’exil sous le régime de François Duvalier (dit Papa Doc), il séjourne à Cuba puis en Europe, avant de s’installer en France dans les années 1980. Cette expérience de l’exil a profondément marqué son écriture, nourrie de mémoire, de résistance et d’une quête constante de liberté.
Son œuvre, entamée en 1945 avec Étincelles, s’étend sur plusieurs décennies. À travers des recueils comme Végétations de clarté, Journal d’un animal marin ou encore Anthologie personnelle, il développe une poésie à la fois charnelle et historique. Son écriture, imprégnée des paysages caribéens et de la mémoire de l’esclavage, refuse toute séparation entre création artistique et engagement humain.
Créé en 1985, le Prix Goncourt de la Poésie Robert Sabatier récompense chaque année une œuvre marquante dans le domaine de la poésie de langue française. Après James Sacré en 2025, le choix de René Depestre s’inscrit dans une volonté de reconnaître une voix majeure du monde francophone, notamment dans ses dimensions historiques et postcoloniales.
Cette consécration intervient dans un contexte où la littérature haïtienne bénéficie d’une visibilité accrue sur la scène internationale. Malgré les défis que traverse le pays, cette distinction souligne la vitalité de sa création littéraire et constitue une source de fierté nationale.
Par ailleurs, René Depestre sera l’invité d’honneur de la 32e édition de Livres en folie 2026, prévue le 4 juin prochain à Pétion-Ville, au El Rancho Convention Center.
